El alfabeto japonés: hiragana, katakana y kanji explicados
El japonés no tiene alfabeto. Tiene tres sistemas de escritura, y los tres aparecen en la misma frase.
Suena a catástrofe y es la razón por la que el japonés tiene fama de imposible. Pero es menos arbitrario de lo que parece: cada una de las tres tiene un trabajo claro, y cuando entiendes el reparto, la confusión desaparece.
Lo que queda es trabajo. Pero trabajo ordenado.
Las tres de un vistazo
Escritura
Signos
Para qué
Hiragana ひらがな
46
Palabras japonesas, gramática, terminaciones
Katakana カタカナ
46
Extranjerismos, nombres, onomatopeyas
Kanji 漢字
~2000 de uso diario
Raíces, significados
Una frase real:
私はスペインから来ました (watashi wa supein kara kimashita, "vengo de España")
Ahí dentro: 私 y 来 son kanji. スペイン es katakana (porque "España" es extranjero). は, から, ました son hiragana (gramática).
¿Ves el patrón? El kanji lleva el significado, el hiragana lo pega, el katakana marca lo extranjero. Esa es toda la lógica.
¿Por qué tres? La historia corta
Japón no tenía escritura e importó los caracteres chinos en el siglo V. Problema: el chino y el japonés son gramaticalmente opuestos. El chino no tiene terminaciones; el japonés es todo terminaciones.
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Así que se quedaron el kanji para los significados y crearon dos silabarios para el resto. El hiragana salió de kanji simplificados, el katakana de fragmentos de kanji.
El resultado es histórico, no diseñado: justo lo contrario del hangul coreano, que una persona diseñó en 1443 para que se aprendiera en una mañana. Para empezar por los sonidos del coreano, puedes practicar cómo decir hola en coreano.
El orden
Es la pregunta que importa, y la respuesta no admite debate:
1. Hiragana primero. Sin discusión. Sin hiragana no puedes leer ninguna frase japonesa, porque toda la gramática está ahí. Realista: una semana a 20 minutos al día.
2. Katakana después. Misma lógica, otras formas. Otra semana. La recompensa es inmediata: las palabras en katakana suelen venir del inglés, así que las entiendes gratis.
3. Kanji en paralelo y para siempre. No en bloque. El kanji se aprende dentro de palabras, durante años, y no se termina nunca. Los japoneses tampoco.
Y nunca: rōmaji. La transcripción latina es un callejón sin salida. Es cómoda, te ata a leer en voz alta y hace que nunca toques material real. Dos semanas de kana cuestan menos que un año de dependencia del rōmaji.
Hiragana: la tabla completa
La lógica: consonante + vocal, en cinco columnas de vocal. Si sabes las cinco vocales, sabes la estructura.
a
i
u
e
o
--
あ a
い i
う u
え e
お o
k
か ka
き ki
く ku
け ke
こ ko
s
さ sa
し shi
す su
せ se
そ so
t
た ta
ち chi
つ tsu
て te
と to
n
な na
に ni
ぬ nu
ね ne
の no
h
は ha
ひ hi
ふ fu
へ he
ほ ho
m
ま ma
み mi
む mu
め me
も mo
y
や ya
ゆ yu
よ yo
r
ら ra
り ri
る ru
れ re
ろ ro
w
わ wa
を wo
ん n
Las excepciones importan: し es shi, ち es chi, つ es tsu, ふ es fu. No son erratas: esos sonidos no existen de otra forma en japonés.
Con dos trazos, el sonido se hace sonoro:
Sin
Con ゛
か ka
が ga
さ sa
ざ za
た ta
だ da
は ha
ば ba
は ha
ぱ pa (con ゜)
Katakana: la misma tabla, otras formas
El katakana es idéntico en sonido al hiragana. Las mismas 46 sílabas, otros signos. Solo marca que la palabra viene de fuera.
Katakana
Se lee
Significa
コーヒー
kōhī
café
ビール
bīru
cerveza
パン
pan
pan
スペイン
supein
España
テレビ
terebi
televisión
トマト
tomato
tomate
パン es un regalo para un español: viene del portugués pão y significa exactamente "pan". El japonés tiene varias palabras que llegaron con los misioneros portugueses en el siglo XVI, y a nosotros nos suenan de casa: タバコ (tabaco), カステラ (castella, un bizcocho, de "pan de Castilla").
El trazo ー alarga la vocal. コーヒー es ko-o-hi-i, no kohi. La duración de la vocal cambia significados en japonés: no es un detalle.
Kanji: la parte honesta
Aquí la verdad que los artículos amables se saltan: el kanji es mucho trabajo y no se acaba nunca.
Unos 2000 signos son el mínimo diario (los jōyō kanji). Los escolares japoneses tardan nueve cursos.
Y peor: cada kanji tiene varias lecturas. 人 (persona) es hito solo, pero jin en 日本人 (nihonjin, japonés) y nin en 三人 (sannin, tres personas). Cuál toca depende de la palabra.
Por eso la única estrategia que funciona es: no aprender kanji sueltos, sino dentro de palabras. Un signo en una tarjeta es casi inútil, porque no puedes adivinar la lectura. Una palabra te da lectura, significado y uso a la vez.
Un alivio: sobre los kanji raros a veces aparecen hiragana pequeños que dan la lectura. Se llama furigana, y en material para estudiantes (y en manga) está por todas partes.
La buena noticia para un español
Después de todo esto: el japonés suena fácil, y para nosotros más que para nadie.
Cinco vocales, y son casi las nuestras. El japonés tiene a, i, u, e, o y suenan prácticamente igual que en español. Un inglés, que viene de veinte y pico sonidos vocálicos, tiene que aprender a decirlas limpias. Tú ya las dices.
Sin tonos como el chino. Sin sonidos imposibles: no hay nada en japonés que una boca española no pueda hacer.
Y el ritmo también nos favorece: el japonés cuenta sílabas de duración igual, y el español es una lengua bastante silábica. El inglés, que es acentual, suena mucho más raro al hablar japonés.
La dificultad del japonés está entera en la escritura y la gramática, no en el sonido. Y eso significa algo concreto: puedes empezar a hablar pronto, mucho antes de saber leer. Y deberías.
Por eso el orden habitual está al revés. La gente espera a saber 500 kanji y lleva dos años sin haber dicho una frase.
El plan
Dos semanas de kana. 20 minutos al día, escribiendo y leyendo en voz alta. Después, nunca más rōmaji.
En paralelo, hablar. No esperes a la escritura. Escucha frases y repítelas justo detrás, en voz alta: es el shadowing.
Kanji en palabras, nunca sueltos. Y con repetición espaciada, porque 2000 signos no se quedan sin sistema.
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Errores frecuentes
Quedarse en rōmaji. El callejón sin salida. Dos semanas de kana te ahorran un año.
Kanji antes que hiragana. Sin hiragana no hay frase. El orden no se negocia.
Aprender kanji sueltos en tarjetas. Sin palabra no hay lectura.
Ignorar la duración de la vocal. コーヒー no es コヒ. Cambia significados.
Esperar a saber leer para hablar. El sonido es la parte fácil, y para un español más. Empieza por ahí.
Creer que las tres escrituras pesan igual. Hiragana es obligatorio, katakana se despacha rápido, kanji es un proyecto de años.
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